17 espaçonaves rastreiam mesma ejeção solar e revelam estrutura inédita

Pra escala humana: 17 pontos de observação ao mesmo tempo

Imagine tentar entender a forma de uma nuvem observando por apenas uma janela. Foi mais ou menos esse o problema que astrofísicos resolveram ao usar, pela primeira vez, um recorde de 17 espaçonaves para rastrear a mesma ejeção de massa coronal (CME) — um jato de plasma e campo magnético expelido pelo Sol — simultaneamente, de pontos diferentes do sistema solar interno.

O que está confirmado

A CME em questão explodiu do Sol em 15 de dezembro de 2024, às 00h48 UT. Segundo o estudo, liderado por Adrienn Luspay-Kuti, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University, e publicado em 19 de agosto na revista Science Advances, a ejeção tinha estrutura assimétrica, dividida em dois lobos que viajavam em velocidades bem diferentes. Um lobo mais rápido seguiu em direção à Terra e a Marte; um lobo mais lento e maior seguiu rumo à sonda STEREO-A. Medições da sonda Europa Clipper, da Nasa, também captaram uma estrutura "muito mais complexa do que se poderia inferir de observações de um único ponto".

O que é hipótese

Os autores levantam a possibilidade de que CMEs assimétricas como essa sejam mais comuns do que se pensava — mas essa é uma extrapolação a partir de um único evento bem documentado, não uma conclusão fechada. Será preciso repetir esse tipo de rastreamento multiponto em outras ejeções para confirmar o padrão.