2K cria a Small Axe Studios e acende de vez o rumor do jogo de futebol
A 2K anunciou a Small Axe Studios, novo estúdio AAA em Vancouver liderado por um veterano de quase 18 anos na EA. O time reforça a suspeita da comunidade: pode ser o embrião de um concorrente para EA Sports FC.
Por Théo Ramos · Repórter de Games
Mais um estúdio, mais uma pista
A 2K oficializou a criação da Small Axe Studios, um estúdio AAA sediado em Vancouver, no Canadá, com uma missão declarada: "redefinir o futuro dos videogames de esportes". No papel é só mais um anúncio corporativo. Na prática, é o tipo de notícia que faz a comunidade de jogadores de futebol virtual sair fazendo print e mandando no grupo do WhatsApp.
Por quê? Porque quem está no comando da história é Aaron McHardy, que passou quase 18 anos na EA e boa parte desse tempo como produtor executivo de franquias como FIFA, Madden e College Football. Não é um nome qualquer saindo do banco de reservas.
Quem forma o time
A liderança reunida por baixo dele também chama atenção: Gary Paterson como diretor de design, Tom Pan em operações, Mike Thompson na engenharia, além de nomes como Brent Breedveld (animação), Karl Gryc (arte) e John Cruz (arte técnica) — todos com décadas de estrada, boa parte vinda da própria EA. Ou seja, não é um estúdio começando do zero com estagiários: é gente que já rodou motor de jogo esportivo grande antes.
E o tal jogo de futebol?
Aqui vai o ponto mais importante para quem já está imaginando o próximo clássico do fim de semana no controle: a 2K, oficialmente, não confirmou que o projeto da Small Axe Studios é um jogo de futebol. O que existe, hoje, é a soma de indícios — o currículo de FIFA de McHardy, a contratação de outros ex-funcionários da EA com histórico em games de futebol, e o fato de a licença do nome FIFA estar sem dono fixo desde a separação entre a entidade e a EA Sports.
Para quem acompanha esse mercado, a lógica é simples: se alguém vai tentar brigar de igual para igual com o EA Sports FC, é bom ter gente que ajudou a construir o adversário. Mas até a 2K confirmar com nome, gênero e data, o resto é montagem de quebra-cabeça pela comunidade.
Por que isso importa pro jogador
Se você manda bala em partidas de futebol há anos e sente que o mercado virou praticamente um monopólio, esse tipo de movimento é notícia boa antes mesmo de virar jogo: mais concorrência tende a pressionar preço, forçar inovação e evitar que a gente fique refém de um único modelo de monetização. Vale acompanhar de perto — e continuar exigindo transparência da 2K sobre o que, de fato, está sendo construído em Vancouver.
Atualização (14/08, 15:41): A 2K revelou os nomes por trás da nova Small Axe Studios, e a lista reforça a ambição do projeto de futebol: o estúdio, sediado em Vancouver, é liderado por Aaron McHardy, que passou cerca de 17 anos na EA Vancouver como produtor executivo das franquias FIFA/EA Sports FC, Madden NFL e College Football antes de assumir o posto de vice-presidente e chefe de estúdio na Small Axe.
McHardy não está sozinho. Segundo o anúncio, o time reúne outros veteranos da EA, incluindo Gary Paterson como Head of Design (com passagem por títulos da série FIFA), Tom Pan como Head of Operations e Mike Thompson como Head of Engineering. A concentração de ex-funcionários da EA Sports na cúpula do novo estúdio, formado a partir do 2K Sports Lab, é o detalhe que faltava para transformar o rumor do jogo de futebol da 2K em algo mais concreto.