Amazon chega a 1.000 satélites do Kuiper e vê lançamento a semanas de distância
A fábrica da Amazon em Kirkland, no estado de Washington, completou o satélite de número 1.000 do projeto de internet via satélite, que agora se prepara para o primeiro lançamento no foguete Vulcan, da ULA.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: 1.000 satélites em 15 meses de fábrica
O Project Kuiper, constelação de internet via satélite da Amazon rebatizada de Amazon Leo, confirmou: a empresa fabricou seu satélite de número 1.000 na fábrica de Kirkland, no estado norte-americano de Washington. O prédio de 170 mil pés quadrados foi convertido em linha de produção em apenas 15 meses, a partir de dezembro de 2022. Segundo Rajeev Badyal, vice-presidente do Amazon Leo e ex-vice-presidente do Starlink (a constelação de satélites da SpaceX, de Elon Musk), "levou seis meses para fazer nossos primeiros 27 satélites. Agora facilmente fazemos 27 por semana".
O que é confirmado
Esses são fatos verificados e divulgados pela própria Amazon: a fábrica de Kirkland já roda em ritmo de produção acelerada; 396 satélites estão atualmente em órbita, segundo outro executivo do projeto, Chris Weber; e a meta autorizada para a primeira geração da constelação é de mais de 3.200 satélites. Há ainda um sistema separado, de conexão direta a celulares, com pedido de autorização para 5.105 satélites à agência regulatória americana, com previsão de operação a partir de 2028.
Badyal também confirmou que o primeiro lançamento no foguete Vulcan Centaur, da ULA (joint venture entre Boeing e Lockheed Martin), está a "semanas" de distância: "posso dizer que estamos a semanas de lançar no Vulcan. As coisas estão no caminho certo."
O que ainda é promessa
A Amazon não divulgou uma data exata para o início comercial do serviço — apenas que o rollout deve começar ainda em 2026, primeiro em latitudes mais ao norte e ao sul do planeta, expandindo depois em direção ao equador. As velocidades anunciadas para planos corporativos e governamentais chegam a 1 Gbps de download e 400 Mbps de upload, mas o desempenho para o consumidor final ainda não foi testado em escala.
O tamanho do adversário
A concorrência direta é o Starlink, da SpaceX, que já soma mais de 5.000 satélites em órbita — cinco vezes o que a Amazon lançou até agora. A corrida pelo mercado de internet via satélite, que promete levar banda larga a regiões remotas sem infraestrutura de fibra ou torres de celular, segue sendo disputada por poucas empresas com capacidade industrial e financeira para fabricar e lançar satélites em massa.