Blue Origin identifica válvula de oxigênio como causa da explosão do New Glenn
Investigação aponta que a anomalia que destruiu o foguete em maio começou na válvula principal de oxigênio de um dos motores BE-4. Empresa promete corrigir o hardware ainda em agosto e retomar voos até o fim de 2026.
Por Redação tech & talk · Curadoria assistida por IA, revisão humana
Explosão destruiu foguete e danificou base de lançamento
A Blue Origin afirmou estar perto de fechar a causa raiz do acidente que destruiu um foguete New Glenn em 28 de maio de 2026, durante um teste estático (static fire) no Launch Complex 36, em Cape Canaveral, na Flórida. Os sete motores BE-4 da primeira etapa haviam sido acesos para uma checagem de rotina antes do lançamento da missão NG-4, que levaria 49 satélites da constelação Kuiper, da Amazon. Segundos depois da ignição, a primeira etapa colapsou, o estágio superior tombou e a explosão resultante — descrita como uma das maiores já registradas em Cape Canaveral — destruiu o veículo e causou danos severos à plataforma, incluindo a queda de uma torre de para-raios e a destruição do guindaste de montagem (erector). Não houve feridos.
Causa apontada: válvula do motor BE-4
Foto: reprodução/space.com
Segundo o CEO da Blue Origin, Dave Limp, a investigação — baseada em recuperação e inspeção de destroços, além de testes em nível de componente e novos hotfires de motores — concluiu que a anomalia se originou na válvula principal de oxigênio de um dos motores BE-4. A falha nesse componente, responsável por controlar o fluxo de oxigênio líquido para o motor, teria desencadeado a sequência que levou à explosão.
Correção rápida e possível impacto na ULA
A empresa afirma estar aplicando pequenas modificações na válvula, projetadas para serem retrofitadas rapidamente em motores já fabricados. Segundo Limp, o hardware corrigido deve estar pronto até o final de agosto de 2026. Como o motor BE-4 também equipa o foguete Vulcan, da United Launch Alliance (ULA), a descoberta pode ter repercussões além da própria Blue Origin.
Reconstrução da plataforma e retorno aos voos
Além do conserto dos motores, a Blue Origin trabalha na reconstrução do Launch Complex 36. Em vez de restaurar a estrutura ao estado anterior, a empresa optou por um novo conceito de operações de lançamento, o que permite reaproveitar sistemas já em desenvolvimento. Tanques criogênicos, a torre de acesso ao veículo e o prédio principal de integração não foram destruídos. A meta da empresa é retomar os voos do New Glenn ainda em 2026, considerado crítico para o manifesto de lançamentos do Projeto Kuiper e para prazos ligados ao programa Artemis, da NASA.