Chip restaura leitura em paciente com doença rara nos olhos

Pra escala humana

A doença de Stargardt é hereditária e afeta cerca de 150 mil pessoas no mundo: ela destrói aos poucos as células fotossensíveis do centro da retina, criando uma mancha cega que cresce com o tempo até comprometer boa parte da visão central — hoje, não existe cura. Foi num paciente com esse diagnóstico, operado em maio no Sydney Eye Hospital, na Austrália, que a Science Corporation implantou pela primeira vez seu chip PRIMA.

O que já é confirmado

O PRIMA é um implante de apenas 2 milímetros por 2 milímetros, posicionado na parte posterior do olho, que funciona junto com um óculos equipado com câmera — o dispositivo já é vendido comercialmente na Europa para pacientes com atrofia geográfica, forma avançada de degeneração macular ligada à idade. A visão resultante é em preto e branco, de alta definição, mas com campo de visão limitado. No caso do paciente australiano, a reabilitação já mostrou resultado: ele conseguiu identificar uma letra na primeira sessão pós-cirurgia e leu uma palavra inteira na segunda.

Quem está por trás

A Science Corporation é comandada por Max Hodak, ex-presidente e cofundador da Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk. Hodak comentou o caso no palco do TechCrunch Disrupt, evento de startups realizado em São Francisco, e resumiu a tese científica por trás do projeto numa frase direta: "a retina é parte do sistema nervoso central" — por isso, para ele, aperfeiçoar implantes oculares é também um caminho para desenvolver interfaces cérebro-computador (BCI) mais amplas.