Chipmakers adotam mudança que pode acelerar máquinas de US$ 400 mi da ASML
TSMC, Samsung e Intel aceitam migrar para máscaras de litografia maiores, mudança que a ASML diz poder elevar em 40% a produção das suas máquinas High-NA EUV.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
O número que importa
40%. Esse é o ganho de produtividade que a ASML, fabricante holandesa de máquinas de litografia essenciais para produzir os chips mais avançados do mundo, promete entregar às fabricantes de semicondutores que adotarem uma mudança de processo nas suas máquinas High-NA EUV — os equipamentos mais caros do setor, na casa dos US$ 400 milhões cada um.
A mudança
Os principais chipmakers do mundo concordaram em migrar as máscaras de litografia, os “moldes” usados para desenhar os circuitos na pastilha de silício, do padrão atual de 6 polegadas para um novo de 12 polegadas. Segundo Marco Pieters, CTO da ASML, máscaras maiores permitem trocas mais rápidas na linha de produção e simplificam o desenho dos próprios chips.
Quem já está migrando
A Intel já recebeu as primeiras máquinas High-NA da nova geração. A Samsung planeja adotar as ferramentas para chips de memória a partir de 2028. A TSMC, maior fabricante de chips por encomenda do mundo, vai mais devagar: começa em 2030 ainda com máscaras de 6 polegadas, monta uma linha piloto com o padrão de 12 polegadas até 2031 e só projeta produção em alto volume para 2033.
Quem ganha e quem perde
Para a ASML, o acordo do setor em torno de um padrão único significa vender mais máquinas High-NA, hoje adotadas por poucos clientes dado o preço. Para TSMC, Samsung e Intel, o ganho é fabricar mais chips avançados por linha de produção, essenciais para atender a demanda de processadores para IA. Fabricantes menores, sem escala para pagar US$ 400 milhões por máquina, correm o risco de ficar ainda mais atrás na corrida por chips de ponta.
O que falta responder
Nem ASML nem os chipmakers divulgaram o custo total da transição de padrão de máscaras, que exige também atualizar equipamentos anteriores na linha de produção.