Como os caracóis fabricam cinco tipos diferentes de baba

Um só "ingrediente base", cinco resultados diferentes

Caracóis não produzem apenas uma baba genérica: eles fabricam pelo menos cinco tipos de muco, cada um com propriedades mecânicas específicas, a partir da combinação de dois componentes principais — colágeno e cálcio. É o que aponta um estudo publicado na revista Science em agosto de 2026, conduzido por Mariella Gabler, doutoranda em química física no Max Planck Institute of Colloids and Interfaces, em Potsdam, na Alemanha, em colaboração com pesquisadores do Max Planck Institute of Biochemistry, próximo a Munique.

O caracol-de-lábio-marrom como modelo

A equipe estudou secreções da espécie Cepaea nemoralis, o caracol-de-lábio-marrom, comum na Europa. Os pesquisadores coletaram cada tipo de muco produzido pelo animal: o lubrificante usado na locomoção, que permite deslizar com atrito mínimo; um muco adesivo fino que fixa a concha a superfícies como madeira, vidro e alumínio; uma camada protetora rica em cálcio que sela a concha durante a hibernação; uma secreção pegajosa que resiste ao rasgamento; e um muco espumoso, produzido quando o animal é ameaçado, que ajuda a repelir parasitas e pequenos predadores.

Colágeno VI e cálcio como reguladores

Segundo o estudo, todas as cinco secreções compartilham a mesma base estrutural: o colágeno VI, a mesma proteína encontrada na pele, nos ossos e nas articulações humanas. O que muda entre um muco lubrificante e um muco endurecido não é o tipo de proteína, mas a quantidade dela e de cálcio presente em cada secreção. Quanto mais colágeno e cálcio, mais rígido, coeso e pegajoso o muco se torna. Em secreções úmidas, o cálcio atua ligando os filamentos de proteína entre si; já em mucos que secam, o mineral se transforma em calcita — o mesmo composto presente em conchas e no calcário — conferindo dureza ao material.