Esqueça o foguete: startup quer lançar carga ao espaço com canhão
A Longshot testa um canhão a gás que já acelerou cargas a Mach 4 em solo e aposta em disparar containers de dados para órbita por US$ 50/kg, um décimo do que a indústria diz precisar.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Imagine um cano de 70 pés, cerca de 21 metros, um pouco mais longo que um trailer de caminhão, deitado no deserto da Califórnia, perto de Barstow. É dali que a startup Longshot Space Technology, empresa de Alameda, na Califórnia, que desenvolve um canhão terrestre para acelerar cargas até o espaço, vem disparando projéteis que já saem a pouco mais de Mach 4, mais de quatro vezes a velocidade do som, só na fase de testes em solo.
Como funciona o canhão
O sistema, apresentado nesta semana na TechCrunch Disrupt 2026, maior conferência de startups da TechCrunch, em São Francisco, não é um canhão de pólvora. É um acelerador de múltiplas injeções: tanques de gás pressurizado distribuídos ao longo do cano empurram o projétil em estágios sucessivos, ganhando velocidade a cada seção. O protótipo atual tem 70 pés de comprimento e 6 polegadas de diâmetro; a empresa já projeta uma versão de 140 pés, e sonha com um cano de até 328 pés.
Confirmado: o protótipo de Barstow já acelerou cargas a pouco mais de Mach 4 em testes terrestres, segundo a reportagem da TechCrunch. Hipótese, ou meta da empresa: chegar a Mach 8 com cargas de 220 libras, cerca de 100 kg, e, no limite, a 5 km/s, velocidade teoricamente suficiente para órbita baixa. Nenhum lançamento orbital real foi realizado até agora; tudo o que existe são tiros atmosféricos em bancada de teste.
A aposta: data centers no espaço
O argumento comercial da Longshot, liderada pelo CEO e cofundador Mike Grace e pelo CTO Nato Saichek, é de custo. Grace afirma esperar, se tudo funcionar como planejado, enviar carga ao espaço por US$ 50 o quilo. Para comparação, a viabilização de data centers orbitais, setor ainda incipiente mas badalado no mercado de tecnologia, precisaria de preços em torno de US$ 300 por quilo. A conta da Longshot, se confirmada em escala, teria folga considerável — mas US$ 50 por quilo é projeção da empresa, não um preço já praticado ou testado em operação real.
O artigo-fonte não detalha se o sistema seria capaz de transportar eletrônica sensível ou humanos sem danos; acelerações desse tipo tendem a ser extremas, e essa é uma lacuna técnica que a empresa ainda não endereçou publicamente.
O estágio da empresa
A Longshot já captou cerca de US$ 20 milhões de investidores de venture capital, segundo a TechCrunch. A empresa integra o Startup Battlefield 2026, competição de startups em estágio inicial da TechCrunch Disrupt, e concorre a um prêmio de US$ 100 mil e à Disrupt Cup, reconhecimento de que a ideia, ainda que especulativa, já convenceu investidores e organizadores do evento a apostar nela.