Estudo mapeia as sete fases que transformam rocha espacial em meteorito
Análise de 75 quedas registradas em vídeo e foto reconstitui, etapa por etapa, como um pedaço de asteroide brilha, derrete, se fragmenta e desacelera até tocar o solo.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: uma pedra vinda do espaço perde até 40% de sua massa só derretendo no ar, antes mesmo de se despedaçar
Um novo estudo reconstituiu, fase por fase, o que acontece com uma rocha espacial entre o momento em que ela entra na atmosfera terrestre e o instante em que toca o solo como meteorito. Segundo reportagem do Olhar Digital, os pesquisadores analisaram 75 quedas de meteoritos registradas em vídeos e fotografias e identificaram sete estágios distintos nesse processo.
O que já é confirmado
Foto: reprodução/olhardigital.com.br
As sete fases mapeadas pelo estudo descrevem uma sequência física bem definida. Primeiro, a densidade do ar cria ondas de choque que aquecem a rocha e o gás ao redor, iniciando o brilho inicial. Em seguida, variações regulares de brilho — em intervalos de 0,5 a 5 segundos — revelam a rotação do corpo. Na terceira fase, forma-se a bola de fogo propriamente dita, quando o derretimento passa a ser o principal mecanismo de perda de massa. Por volta dos 60 km de altitude, o brilho se estabiliza numa quarta fase de equilíbrio, na qual até 40% da massa pode se perder só por derretimento. A quinta fase começa quando a pressão do ar fratura a rocha, ao atingir cerca de um quinto da resistência estrutural do material. Na sexta, a parte traseira se rompe, produzindo flashes de coloração avermelhada e fragmentos que se separam em velocidades maiores. Por fim, na sétima fase, os pedaços remanescentes desaceleram o suficiente para parar de brilhar, formando a crosta de fusão característica antes do impacto no solo.
Os pesquisadores usaram as 75 quedas também para comparar como diferentes tipos de meteorito atravessam essas fases em altitudes distintas — ou seja, a composição da rocha influencia em que ponto da atmosfera cada etapa ocorre.
O que ainda é hipótese
A reportagem do Olhar Digital não identifica a instituição responsável pelo estudo nem o periódico em que os resultados foram publicados, o que limita a verificação independente da metodologia. Também não há, nas fontes consultadas, declarações diretas de cientistas envolvidos na pesquisa. O que se sabe é que o método se baseou em material de vídeo e fotografia de quedas já registradas — não em novos experimentos controlados.
Por que importa
Entender essas sete fases ajuda a comunidade científica a interpretar melhor eventos maiores, como asteroides que explodem na atmosfera antes de atingir o solo — casos em que prever o comportamento de fragmentação e perda de massa é relevante tanto para a ciência planetária quanto para avaliações de risco de impacto.