Estudo propõe efeito que faria energia 'superar' a luz sem violar física
Simulações com ondas sonoras debaixo d'água mostram um pico de energia que parece viajar mais rápido que o som — e os autores sugerem, como hipótese, que o mesmo poderia valer para a luz.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: dois caminhos até o mesmo ouvido
Imagine o som de uma baleia chegando a um hidrofone por dois caminhos: um direto, outro refletido na superfície da água. Foi tentando entender por que esse fenômeno bagunça o cálculo de localização de baleias que os pesquisadores John Spiesberger (Universidade da Pensilvânia) e Eugene Terray (Instituto Oceanográfico de Woods Hole) encontraram um efeito curioso — que agora vira hipótese para a física da luz.
O que está confirmado
Foto: reprodução/sciencealert.com
Em simulações numéricas com velocidade do som de 1.500 m/s na água, a interferência entre a onda direta e a onda refletida produziu picos de energia viajando a 1.694,5 m/s e a 2.782,5 m/s — quase o dobro da velocidade original. O artigo, aceito para publicação na revista com revisão por pares Physical Review E, também testou sinais binários simulando transmissão de informação real: nesse caso, a velocidade não superou a do caminho direto, permanecendo dentro do limite da relatividade especial.
Por que isso não quebra a física
Existe uma diferença técnica entre "velocidade do pico de energia" e "velocidade de transmissão de informação". A primeira pode parecer ultrapassar um limite; a segunda — a que realmente importa para não violar a relatividade de Einstein — nunca chega antes do que o caminho direto permitiria. Os próprios autores resumem: a velocidade da informação é menor ou igual à da luz no vácuo, então não há violação.
Foto: reprodução/arxiv.org
O que é hipótese, não experimento
Tudo isso foi demonstrado em simulação, com som — não em laboratório, e não com luz. A extensão do efeito para ondas eletromagnéticas no vácuo é chamada explicitamente de "conjectura" pelos próprios pesquisadores. Ainda não existe nenhum experimento, nem com som nem com luz, que tenha observado esse fenômeno acontecendo de fato.
O que falta responder
Os autores dizem não compreender totalmente por que a velocidade de transmissão de informação também teve um pequeno aumento nas simulações, mesmo permanecendo dentro do limite da luz. Esse ponto em aberto, mais a ausência de qualquer teste experimental, é o que separa uma ideia matematicamente consistente de uma descoberta física confirmada.