Europa cancela upgrade que daria 2 toneladas a mais ao Ariane 6
ESA confirmou o arquivamento do projeto ICARUS, estágio superior em compósito de carbono que aumentaria a capacidade de carga do foguete europeu. Financiamento cobriu só 48% do pedido.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: é como se uma montadora cancelasse o projeto do motor mais potente da próxima geração de um carro para garantir que a linha de montagem atual não pare — só que aqui o "carro" é um foguete e o prêmio em jogo é a capacidade europeia de competir no mercado de lançamentos espaciais.
O que está confirmado
A Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou o cancelamento da evolução "Block 3" do foguete Ariane 6, que incluía o projeto ICARUS (Innovative Carbon Ariane Upper Stage) — um novo estágio superior construído com estruturas de compósito de carbono, sucessor do demonstrador tecnológico Phoebus. Segundo a ESA, o upgrade poderia ter aumentado a capacidade de carga do Ariane 6 em cerca de duas toneladas métricas, além de reduzir custos de produção.
A decisão foi tomada durante o Conselho Ministerial da ESA (CM25), em novembro de 2025, quando os Estados-membros não aprovaram recursos suficientes para o programa. O envelope proposto para as adaptações do Ariane 6 era de € 304,4 milhões, mas os países-membros comprometeram efetivamente apenas € 145,94 milhões — um déficit de cerca de € 158,46 milhões, pouco menos da metade do valor solicitado. Em comunicado, a ESA declarou que "nenhuma evolução do ULPM [estágio superior] foi aprovada na CM25, pois nenhuma necessidade de programa foi identificada".
Com o ICARUS fora de rota, a configuração "Block 2" do Ariane 6 — que já incorpora os propulsores sólidos P160C, substitutos dos P120C usados nos primeiros voos — passa a ser a arquitetura de referência do foguete até o fim da década. Uma das consequências diretas já apontadas é a missão Enceladus, sonda destinada à lua de Saturno, que precisou ser reformulada porque havia sido projetada contando com a capacidade extra que o Block 3 traria.
O que é plano ou hipótese
A Arianespace não divulgou publicamente o custo de um lançamento do Ariane 6, então comparações diretas de preço com concorrentes como a SpaceX seguem sem confirmação oficial de fonte europeia. Para o médio prazo, a agência sinaliza outras frentes de evolução — como uma baía Vulcain mais leve — e, para cerca de 2029, o desenvolvimento de um veículo de transferência orbital batizado Astris. Nenhum desses itens tem cronograma ou financiamento garantidos; são, por ora, itens de roadmap, não compromissos formalizados como o ICARUS foi até ser abandonado.