Exoplaneta mais jovem já visto tem menos de 1 milhão de anos, revela estudo
Batizado Elias 2-24 b, o planeta gigante ainda está se formando ao redor de uma estrela recém-nascida a 450 anos-luz da Terra, batendo o recorde anterior por pelo menos duas vezes.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Um planeta do tamanho de Júpiter, mas com menos de 1 milhão de anos de vida — hipoteticamente para nós, seria como comparar um recém-nascido de poucas horas com um adulto de 80 anos. É esse o recorde que caiu nesta semana: o exoplaneta Elias 2-24 b é, segundo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal Letters em 16 de setembro, o mundo mais jovem já confirmado fora do Sistema Solar, superando os recordistas anteriores — dois planetas no sistema PDS 70 e dois no WISPIT 2 — que tinham pelo menos 5 milhões de anos.
O que já está confirmado
O planeta orbita a estrela Elias 2-24, recém-formada, a cerca de 450 anos-luz da Terra. Tem massa parecida com a de Júpiter e gira a uma distância cerca de 55 vezes maior do que a Terra fica do Sol — dez vezes mais longe do que Júpiter está do Sol. Ele ainda está "se alimentando" do disco de gás e poeira ao redor da estrela, ocupando uma lacuna que os cientistas já tinham detectado há cerca de uma década.
A descoberta juntou observações de três equipamentos: o Observatório W. M. Keck, no Havaí; o ALMA, rede de radiotelescópios no deserto do Atacama, no Chile; e o VLT (Very Large Telescope), também no Chile, operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO). O ALMA identificou a lacuna no disco em 2017; anos depois, o VLT flagrou um ponto de luz fraco exatamente ali — sinal do planeta em formação.
Foto: reprodução/space.com
O estudo foi liderado por Andrea Bernardi, doutorando na Universidad Diego Portales, no Chile, com base no trabalho anterior de Lucas Cieza, do Instituto de Estudos Astrofísicos chileno.
O que ainda é hipótese
A idade do planeta não foi medida diretamente — é inferida a partir da idade da estrela-mãe, ainda em formação, e do fato de o planeta seguir capturando material do disco. Os modelos atuais preveem que um planeta do tamanho de Júpiter leve cerca de 5 milhões de anos para se formar; se Elias 2-24 b tem menos de 1 milhão, ele desafia esse cronograma ou aponta que o processo pode ser mais rápido do que se pensava. Com quase 6 mil exoplanetas confirmados até agora, achar um flagrado ainda em formação continua raro — e é isso que torna o caso valioso para testar as teorias.