Foguete chinês reentra sobre os EUA e deixa destroço em fazenda de milho
Um objeto metálico de cerca de 3,3 metros foi encontrado em um campo de milho em Minnesota e, segundo especialistas, está ligado à reentrada de um foguete chinês Zhuque-2E. As autoridades locais e federais ainda investigam a origem exata da peça.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: um disco de metal do tamanho de uma piscina pequena, caído entre os pés de milho
Na tarde de quarta-feira, moradores do condado de Stevens, no oeste de Minnesota, encontraram um objeto metálico de formato arredondado, como um domo invertido, caído em um campo de milho na localidade de Scott Township, perto da cidade de Morris. A peça tem cerca de 11 pés de diâmetro — por volta de 3,3 metros, o suficiente para cobrir boa parte de uma garagem. O Escritório do Xerife do Condado de Stevens foi chamado, isolou a área e, segundo reportagens locais, trabalhou com autoridades estaduais e agências federais para identificar o objeto. A peça foi retirada do campo na noite de quinta-feira e levada para um local seguro, sem risco à população, segundo as autoridades.
O que está confirmado
O horário, o local e a direção da queda dos destroços — avistados avançando rumo ao norte sobre o Kansas e visíveis no horizonte oeste de Wisconsin, com relatos de rastros de fogo no céu em publicações nas redes sociais — permitiram que especialistas conectassem o episódio à reentrada de um estágio do foguete chinês Zhuque-2E. O lançamento aconteceu em 15 de setembro, a partir da zona comercial de Dongfeng, que fica ao lado do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. Naquela missão, o Zhuque-2E colocou dez satélites em órbita antes de seu estágio superior permanecer em órbita por um período — a reentrada completou-se semanas depois, com destroços varrendo o Meio-Oeste americano.
O foguete é fabricado pela Landspace, empresa privada chinesa de foguetes que desenvolve a família Zhuque-2 para lançamentos comerciais de satélites. O Zhuque-2E é a versão reforçada desse veículo de médio porte.
O que ainda é hipótese
As autoridades locais, até a publicação das primeiras reportagens, não haviam confirmado oficialmente que o objeto do campo de milho pertence ao Zhuque-2E — a identificação de que é destroço espacial, e a ligação com o foguete chinês, vem da análise de especialistas sobre o trajeto observado, não de uma confirmação formal de propriedade. Determinar quem é o responsável legal pela peça, e se ela será devolvida à China ou retida para análise, ainda depende de trâmites entre os governos dos EUA e chinês.
Por que isso chama atenção
Quedas de destroços de foguetes fora de áreas controladas são um sintoma do aumento do tráfego espacial comercial. Estágios superiores que não são projetados para reentrada controlada podem sobreviver parcialmente à fricção atmosférica e espalhar fragmentos por centenas de quilômetros — como parece ter sido o caso do trajeto que cruzou Kansas, Minnesota e Wisconsin.