Gotas de chuva viram raios em miniatura e corroem carros, aponta estudo
Pesquisa publicada na Nature mostra que gotas de água acumulam carga elétrica ao escorrer por superfícies e podem perfurar revestimentos protetores como se fossem micro-relâmpagos.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Pense numa gota de chuva escorregando pelo para-brisa do carro ou pela folha de uma planta. Ela parece inofensiva, um fiapo de água que desliza e cai. Só que, segundo um estudo publicado na revista Nature, essa gota pode estar carregando uma dose de eletricidade estática suficiente para abrir buracos microscópicos em revestimentos protetores de metal — um efeito parecido, em escala minúscula, com um raio caindo no chão.
O que foi confirmado
A equipe do Max Planck Institute for Polymer Research, na Alemanha, liderada por Hans-Jürgen Butt e com participação de Rüdiger Berger e Zhongyuan Ni como autor principal, mediu a carga elétrica que gotas de água acumulam ao deslizar sobre superfícies comuns, como folhas de plantas, vidro e plástico. O valor ficou entre 0,2 e 2 nanocoulombs por gota — pouco, mas o suficiente para gerar um campo elétrico forte quando a gota se aproxima de uma superfície metálica.
No experimento controlado, os pesquisadores deixaram 3 mil gotas carregadas caírem sobre uma placa de cobre revestida com Teflon. O resultado: o revestimento se rompeu em pontos localizados, expondo o cobre, que corroeu. Quando as gotas não tinham carga elétrica, nenhum dano apareceu. A explicação técnica é um processo chamado ruptura dielétrica: a água acumula carga positiva, o metal fica com carga negativa, e o campo elétrico entre os dois cresce até "furar" a camada protetora.
O que ainda é hipótese
O próprio Butt fez questão de frisar um limite importante: a chuva eletrificada não é forte o bastante para representar risco às pessoas — o fenômeno opera em escala muito menor que a de um raio de tempestade. Além disso, os experimentos foram feitos em condições de laboratório. Os pesquisadores ainda não sabem dizer com que frequência a chuva natural acumula esse tipo de carga em situações reais, nem qual fatia da corrosão observada em carros, navios e prédios pode de fato ser atribuída a esse mecanismo.
Se a hipótese se confirmar em campo, a descoberta pode obrigar a indústria a repensar como projeta revestimentos anticorrosivos, já que o mecanismo eletrostático some das equações tradicionais de degradação de superfícies.