Hubble completa 200 mil voltas à Terra depois de 36 anos no espaço

Pra escala humana

Pra ter ideia do tamanho do feito: o Hubble, telescópio espacial da agência norte-americana NASA lançado em 1990, completou nesta semana sua 200 milésima volta ao redor da Terra — o equivalente a mais de 8 bilhões de quilômetros percorridos, em 36 anos de operação praticamente ininterrupta.

O que já está confirmado

Segundo a NASA, o telescópio orbita a uma altitude entre 470 e 475 km, completando uma volta a cada 94 minutos, e já acumulou mais de 1,7 milhão de observações desde que entrou em atividade — muito além dos 15 anos de vida útil previstos originalmente pela agência. Para efeito de comparação, a Estação Espacial Internacional soma cerca de 152.800 órbitas em sua operação, e o satélite meteorológico TIROS-1, lançado em 1960, chegou a 352.640 antes de ser desativado.

A hipótese em aberto

O marco não foi comemorado por acaso: a NASA aproveitou a passagem simbólica para apontar o Hubble para o aglomerado de galáxias MACS J0417, de onde tenta flagrar a reaparição da supernova batizada de Athena. Descoberta em 2025 pelo telescópio espacial James Webb, a explosão estelar teve a luz desviada pela gravidade do aglomerado — efeito de lente gravitacional que faz a mesma supernova aparecer em múltiplos pontos do céu, em momentos diferentes. Astrônomos preveem, mas ainda não confirmaram, uma nova reaparição de Athena entre agora e março de 2027, o que ajudaria a refinar as medidas da taxa de expansão do universo.