Morre aos 90 anos Margaret Hamilton, criadora da engenharia de software

Pra escala humana: o código que ela escreveu ainda sustenta a ideia de que software pode ser tratado como engenharia séria, não improviso

Margaret Hamilton, cientista da computação considerada uma das pioneiras da engenharia de software, morreu em 30 de setembro de 2026, aos 90 anos. A morte foi confirmada pelo MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde ela trabalhou por quase duas décadas) em comunicado divulgado em 8 de outubro. Ela deixou uma filha, dois netos e quatro bisnetos.

O que está confirmado

Foto: reprodução/news.mit.edu

Formada em matemática pelo Earlham College em 1958, Hamilton entrou no Instrumentation Laboratory do MIT em 1959, onde inicialmente desenvolveu programas de previsão meteorológica e, depois, sistemas de defesa aérea. Em 1965 tornou-se a primeira programadora contratada pelo MIT para o projeto Apollo, da NASA, chegando a liderar equipes de mais de 400 pessoas responsáveis pelo software dos módulos de comando e lunar. Em 1968 já ocupava o cargo de diretora assistente responsável pela equipe do módulo de comando e serviço.

Seu momento mais citado aconteceu durante o pouso da Apollo 11 na Lua, em julho de 1969: segundos antes do contato com o solo lunar, o computador de bordo do módulo Eagle disparou um alerta de sobrecarga (erro 1202). O software escrito pela equipe de Hamilton foi projetado para, nesses casos, priorizar tarefas essenciais e interromper processos secundários — o que permitiu que o pouso continuasse sem abortar a missão.

Hamilton também é apontada como a responsável por popularizar o termo "engenharia de software", numa época em que a expressão era tratada com ironia por colegas, segundo relato dela mesma citado pelo MIT: "quando comecei a usar essa frase, era considerada bastante divertida". Ao longo da carreira, publicou mais de 130 trabalhos científicos e fundou duas empresas: a Higher Order Software, em 1976, voltada à prevenção de erros e tolerância a falhas, e a Hamilton Technologies, que desenvolveu a Universal Systems Language para sistemas de software complexos.

Em 2016, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade das mãos do então presidente Barack Obama, reconhecimento por seu papel no programa espacial americano.

O que é interpretação

A frase "o código que salvou a Apollo 11" — repetida por veículos internacionais na cobertura de sua morte — é uma síntese jornalística do episódio do alerta 1202, não uma citação literal da NASA. Os relatos consultados coincidem nos fatos centrais (a falha, a priorização de tarefas, o pouso bem-sucedido), mas a ênfase em Hamilton como "salvadora isolada" da missão simplifica o trabalho coletivo de centenas de engenheiros do Instrumentation Lab que ela liderava.