Morre Milt Windler, diretor de voo da NASA que ajudou a salvar Apollo 13
Aos 94 anos, morreu Milt Windler, um dos quatro diretores de voo que coordenaram o resgate da Apollo 13 em 1970. "Só ficou claro depois que estávamos fazendo história", disse ele sobre os dias da missão.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Pra escala humana: imagina coordenar, em tempo real e sem manual de instruções, o retorno de três homens presos numa espaçonave avariada a centenas de milhares de quilômetros da Terra. Foi isso que Milt Windler fez em abril de 1970. Windler morreu na quinta-feira (1º de outubro), aos 94 anos, cercado pela família, segundo apuração do Ars Technica.
Quem foi Milt Windler
Nascido em 10 de janeiro de 1932 em Hampton, Virgínia, Windler se formou em engenharia aeronáutica pela Virginia Tech e passou pela Força Aérea antes de entrar na NACA, antecessora da NASA. Em 1968 foi nomeado diretor de voo — cargo que, dentro do Controle da Missão em Houston, significa ser a autoridade final por um turno inteiro de operações, decidindo em segundos o que fazer quando algo sai do script. Era a sétima pessoa a ocupar a função, liderando a chamada "Maroon Team".
O papel na Apollo 13
O que é confirmado por múltiplas fontes: Windler foi um dos quatro diretores de voo — ao lado de nomes como Gene Kranz e Glynn Lunney — que se revezaram durante os quatro dias de crise depois da explosão no módulo de serviço da Apollo 13. Ele trabalhou com Gerry Griffin no desenho das manobras de queima do motor do módulo lunar, usado como "bote salva-vidas" para trazer a tripulação de volta. Pelo desempenho da equipe, os quatro diretores receberam a Medalha Presidencial da Liberdade das mãos de Richard Nixon.
Antes e depois de 1970, Windler também foi diretor de voo nas missões Apollo 8 (primeira volta tripulada à Lua), Apollo 10, 12, 14 e 15, além das três missões tripuladas da Skylab, a primeira estação espacial americana. Depois do programa Apollo, atuou no desenvolvimento do braço robótico do Ônibus Espacial até deixar a NASA.
A citação que resume a missão
Sobre o ritmo frenético da era Apollo, Windler resumiu em entrevista posterior: "Apollo was such a rapid pace that I don't think people had the chance to think about it very much. It has only become more clear to me later on that we were making history" — em tradução livre, "a Apollo tinha um ritmo tão acelerado que acho que as pessoas não tiveram tempo de pensar muito sobre isso. Só ficou mais claro pra mim depois que estávamos fazendo história".
O que ainda é hipótese
Detalhes sobre a causa da morte e a data exata do serviço memorial, previsto para ocorrer em sua antiga igreja em Friendswood, Texas, ainda não foram amplamente confirmados por fontes adicionais até o momento desta publicação. Windler integra a geração de engenheiros que transformou erro técnico em protocolo de sobrevivência — decisões sob pressão que ainda são estudadas em escolas de engenharia e gestão de crise hoje.