Nova estimativa da NASA: 22 lançamentos da Starship para pousar na Lua
Painel de segurança da NASA elevou para cerca de 22 o número de voos da Starship, da SpaceX, necessários para abastecer o módulo lunar da Artemis 3. Elon Musk contesta o número e fala em 6 a 8 lançamentos.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: pousar na Lua pode exigir mais de 20 decolagens de um só foguete antes da viagem decisiva
Uma nova estimativa do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA (ASAP) aponta que serão necessários cerca de 22 lançamentos da Starship, o foguete gigante da SpaceX — empresa aeroespacial fundada por Elon Musk —, para viabilizar o pouso de astronautas na Lua pela missão Artemis 3. O número foi apresentado por Charlie Precourt, ex-astronauta e integrante do painel, durante reunião pública do colegiado em 22 de outubro.
O que é confirmado
O plano da NASA para a Artemis 3 depende de um módulo lunar baseado na Starship (Human Landing System, ou HLS) que precisa ser reabastecido em órbita antes de seguir para a Lua. Como a Starship ainda não consegue carregar combustível suficiente para a missão completa em um único lançamento, é preciso enviar múltiplos voos-tanque para transferir propelente à nave que fará o pouso — e é esse número de voos de abastecimento que o painel estimou em cerca de 22. Membros do painel, incluindo Precourt, já visitaram as instalações da SpaceX em Boca Chica, no Texas, para acompanhar de perto o desenvolvimento da arquitetura de reabastecimento criogênico.
O que é estimativa — e disputa
A NASA nunca fixou oficialmente um número definitivo de lançamentos necessários, e as projeções mudaram ao longo dos anos. Um relatório do Inspetor-Geral da NASA citou a própria SpaceX estimando pelo menos 15 lançamentos da Starship para um pouso lunar. Já Elon Musk contestou publicamente a conta de 22 voos feita pelo painel de segurança, afirmando que o número real estaria mais próximo de 6 a 8 lançamentos.
Por que isso importa
A divergência entre as estimativas — que variam de 6 a 22, dependendo da fonte — expõe a incerteza que ainda cerca o cronograma da Artemis 3. Parte do painel de segurança da NASA tem manifestado preocupação de que os ganhos de eficiência esperados na Starship não se concretizem a tempo de a nave cumprir um papel relevante no retorno de humanos à Lua ainda nesta década.