Oferta grátis da Perplexity com a Airtel eleva receita em 60% na Índia
Receita da Perplexity com assinaturas na Índia subiu cerca de 60% depois que a promoção gratuita com a Airtel deixou de valer para novos usuários, mesmo com os downloads caindo 90% no período.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
O número que importa: alta de 60% na receita
A receita de assinaturas e compras no aplicativo da Perplexity na Índia subiu cerca de 60% entre fevereiro e meados de agosto de 2026, na comparação com o período em que a parceria com a operadora Airtel ainda distribuía Perplexity Pro de graça para novos usuários, segundo dados da Appfigures e da Sensor Tower citados pelo TechCrunch. O dado é o retrato mais claro até agora de que dar acesso grátis a um produto de IA pode, paradoxalmente, treinar o usuário a pagar depois.
Do boom de downloads à queda de 90%
Foto: reprodução/techcrunch.com
A história começou em julho de 2025, quando a Perplexity fechou acordo com a Airtel — segunda maior teleco da Índia, com 360 milhões de clientes — para oferecer 12 meses grátis do Perplexity Pro, plano que normalmente custa cerca de US$ 200. O efeito foi imediato: de uma média de 11.200 downloads diários antes da promoção, o app saltou para picos de até 305 mil downloads por dia, somando 56 milhões de instalações em sete meses (9 vezes mais que no primeiro semestre de 2025). Os usuários mensais ativos chegaram a 22 milhões em outubro.
As novas adesões à oferta gratuita terminaram em 16 de janeiro de 2026. Depois disso, os downloads despencaram 90%, para 3,3 milhões entre fevereiro e julho, e os usuários mensais ativos recuaram para 14 milhões em julho — 37% abaixo do pico, mas ainda 5 vezes acima da base pré-Airtel.
Quem ganha e quem perde
Foto: reprodução/techcrunch.com
A receita mensal líquida da Perplexity na Índia saiu de US$ 34 mil em janeiro de 2025 para US$ 70 mil em dezembro e chegou a US$ 156 mil em julho de 2026, segundo a Appfigures. No acumulado dos sete primeiros meses de 2026, a empresa faturou cerca de US$ 878 mil no país, 16% a mais que em todo o ano de 2025. Entre 18 de julho e 12 de agosto, a receita diária média ficou 9% acima dos 30 dias anteriores e 27% acima da média do primeiro semestre.
Ariel Michaeli, CEO da Appfigures, comparou o movimento com ChatGPT e Claude para descartar viés de mercado: "não era apenas apetite por IA", segundo ele — o salto foi específico da Perplexity. Já Abe Yousef, da Sensor Tower, destacou que "o uso contínuo permaneceu resiliente" mesmo após o fim da gratuidade.
Contexto: a Índia como laboratório de monetização de IA
A Índia é a maior fonte global de downloads de apps de IA generativa, mas segue sendo um mercado difícil de monetizar, com mais de 1 bilhão de usuários de internet e 700 milhões de usuários de smartphone. Não à toa, rivais seguiram estratégia parecida: a OpenAI ofereceu o ChatGPT Go grátis por um ano a partir de agosto de 2025, e o Google fechou parceria com a Reliance Jio para dar 18 meses de Gemini AI Pro. Apesar do crescimento, a Perplexity ainda está atrás: em janeiro, tinha 19 milhões de usuários mensais ativos no país, contra 180 milhões do ChatGPT e 118 milhões do Gemini. A Perplexity não respondeu a pedido de comentário do TechCrunch.