Parallel Systems capta US$ 100 milhões para trens de carga autônomos
A startup de ex-engenheiros da SpaceX fechou uma Series C de US$ 100 milhões para escalar a produção de seu vagão elétrico autônomo, que já faz testes comerciais na Geórgia e ameaça disputar fatia do transporte de caminhões com as ferrovias.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
Os US$ 100 milhões que reacendem a aposta em trens autônomos
A Parallel Systems, startup fundada por ex-engenheiros da SpaceX — que trabalharam no projeto de sistemas de aviônica de foguetes antes de migrar para a logística terrestre —, acaba de fechar uma rodada Series C de US$ 100 milhões. A rodada foi liderada pela gestora AVP, com participação de Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Capital e Collaborative Fund. É um cheque robusto para uma companhia que ainda está em fase de testes comerciais, e mostra que investidores institucionais continuam dispostos a apostar pesado em infraestrutura física com componente de autonomia.
O que a empresa vende
Foto: reprodução/runtimewire.com
A Parallel Systems desenvolve o Panther, um vagão ferroviário elétrico e autônomo movido a bateria, equipado com motores, sensores, câmeras e lidar, capaz de transportar milhares de quilos de carga por até 500 milhas (cerca de 800 km) sem depender de locomotivas tradicionais ou engates físicos. Os vagões podem operar isolados ou em pelotões coordenados por software — segundo reportagens do setor, grupos de 10 a 30 unidades, com capacidade projetada para até 50. A tecnologia já tem aprovação da Federal Railroad Administration (FRA) e está em testes comerciais há cerca de 1,5 ano em 160 milhas de trilho entre o Porto de Savannah e Cordele, na Geórgia, em parceria com a operadora ferroviária Genesee & Wyoming. A empresa afirma que o primeiro carregamento comercial de fato deve começar em breve.
Por que o mercado presta atenção
O argumento comercial da Parallel Systems é direto: cerca de 60% das viagens de carga nos Estados Unidos têm menos de 500 milhas, faixa de distância em que o transporte rodoviário domina hoje. Ao oferecer um vagão autônomo que dispensa locomotiva e tripulação para trechos curtos, a empresa mira uma parte do mercado de frete terrestre americano avaliado em US$ 1 trilhão. Os recursos da Series C serão usados para escalar a produção da terceira geração do veículo e acelerar a implantação comercial — a empresa já teria um backlog relevante de pedidos.
Quem ganha e quem fica no radar
No curto prazo, quem sai ganhando é a própria Parallel Systems, que reforça caixa para sair da fase piloto, e o setor de logística de curta distância, que ganha uma alternativa potencialmente mais barata e com menor pegada de carbono que o caminhão diesel. No radar de risco entram as transportadoras rodoviárias, que podem perder volume em rotas curtas se a tecnologia provar escala e confiabilidade, e as próprias ferrovias de carga tradicionais, pressionadas a decidir entre adotar autonomia como a da Parallel ou assistir concorrentes mais ágeis ocuparem nichos que hoje são dos trens convencionais e dos trucks.