Pegadas de 66,5 milhões de anos podem ser 1ª trilha de T-rex adulto
Um professor de ensino médio encontrou quatro pegadas de quase um metro em Dakota do Norte — juntas, formam o que pode ser o primeiro rastro conhecido de um Tyrannosaurus rex adulto caminhando.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Cada uma das quatro pegadas mede cerca de um metro de comprimento — do tamanho do tronco de um adulto — e a passada entre elas chega a quatro metros, mais do que o comprimento de um carro pequeno. Juntas, formam uma trilha de sete metros deixada por um animal cujo quadril ficava a quatro metros de altura do chão.
O que foi encontrado
Foto: reprodução/olhardigital.com.br
Kent Hups, professor de ensino médio na Northglenn High School, encontrou as marcas em 2025 em terras federais perto de Marmarth, na Formação Hell Creek, no estado americano de Dakota do Norte — região famosa por concentrar fósseis de predadores do fim do período Cretáceo. O achado virou artigo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, com Hups como coautor.
As pegadas foram preservadas em arenito e datadas em aproximadamente 66,5 milhões de anos, pouco antes da extinção que varreu os dinossauros não-aviários do planeta.
O que é confirmado e o que é inferência
É confirmado que as quatro marcas existem, têm a mesma idade geológica e formam um padrão consistente de caminhada — duas do lado esquerdo, duas do lado direito, indicando um único animal em movimento. A partir da distância entre as pegadas e da profundidade da marca, os pesquisadores calcularam que o bicho caminhava a cerca de 1,5 a 2 metros por segundo (entre 3,5 e 4,5 milhas por hora), ritmo parecido com o de uma caminhada apressada de humano — não uma corrida.
Já a identificação da espécie é inferência, não certeza absoluta: não há ossos junto das pegadas. Os cientistas atribuíram o rastro a um T. rex adulto pelo tamanho excepcional das marcas, pelo formato estreito dos dedos e pela abundância de fósseis da espécie já encontrados na mesma região. Até esta descoberta, existiam apenas duas pegadas isoladas no mundo atribuídas a T. rex adultos, uma em Montana e outra no Novo México — nenhuma delas formando uma trilha.
Próximos passos
Três das quatro pegadas serão retiradas do solo por helicóptero neste outono do Hemisfério Norte e levadas ao Denver Museum of Nature & Science, nos Estados Unidos, para preservação e estudo. Hups resumiu o achado assim: "Como professor, sempre digo aos meus alunos que a ciência começa com curiosidade, paixão e observação cuidadosa."