Perseverance bate recorde de distância percorrida em Marte
O rover da Nasa já rodou mais de 45 km na superfície marciana e superou a marca do Opportunity, que operou entre 2004 e 2018. Grande parte do trajeto foi guiada por um sistema de navegação autônoma.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: 45 km é a distância de uma corrida de carro entre bairros de uma cidade grande
Enquanto um carro faz isso em menos de uma hora, o rover Perseverance, da Nasa (agência espacial dos Estados Unidos), levou cinco anos e meio rodando pela superfície de Marte para chegar lá — e, com isso, entrou para a história da exploração espacial. Em 11 de outubro, no sol marciano 2.006 de sua missão (cada sol equivale a um dia em Marte, levemente mais longo que o nosso), o robô bateu o recorde de maior distância já percorrida por um veículo na superfície de outro mundo.
O que está confirmado
Segundo comunicado oficial do JPL (Jet Propulsion Laboratory, laboratório da Nasa responsável pelas missões robóticas a Marte), o Perseverance atingiu 28,10 milhas, ou 45,22 km, superando os 28,06 milhas (45,16 km) rodados pelo Opportunity, rover que explorou Marte entre 2004 e 2018. A diferença entre as duas marcas é pequena em quilômetros, mas enorme em tempo: o Opportunity precisou de quase 15 anos para chegar à sua marca, enquanto o Perseverance fez o mesmo trajeto em cerca de um terço desse tempo.
O Perseverance pousou na cratera Jezero em fevereiro de 2021, com o objetivo de buscar sinais de vida microbiana antiga e coletar amostras de rocha para uma futura missão de retorno à Terra. Boa parte da sua velocidade de deslocamento vem do AutoNav, sistema de navegação autônoma que permite ao rover mapear o terreno e planejar o próprio caminho entre pontos de referência enquanto se move — sem depender de comando humano a cada metro. Segundo a Nasa, o sistema já guiou mais de 90% de toda a distância percorrida pelo rover.
O salto entre gerações de rovers
A evolução fica mais clara na comparação entre missões: o primeiro rover a pousar em Marte, o Sojourner, rodou cerca de 104 metros em 12 semanas de missão, em 1997. Quase três décadas depois, o Perseverance processa 600 mil pontos de medição em cada análise de terreno — contra apenas 20 processados pelo Sojourner. "É uma honra trabalhar no Perseverance em um momento em que a tecnologia evoluiu a ponto de esses trajetos serem rotineiros", disse Steven Lee, gerente de projeto dos rovers Curiosity e Perseverance no JPL, em comunicado.
O que vem a seguir é hipótese, não fato
A Nasa havia certificado inicialmente o Perseverance para rodar até 20 km ao longo de sua missão — marca já ampliamente superada. A agência trabalha agora para elevar esse limite técnico a 100 km, mas não há, até o momento, confirmação de quando ou se essa nova certificação será formalizada. O que é fato é que o recorde atual consolida o Perseverance como o veículo que mais rodou na superfície de qualquer corpo celeste além da Terra.