Planeta de lava 'frio' intriga astrônomos e pode lembrar Terra primitiva
O exoplaneta HD 3167 b, a 154 anos-luz da Terra, surpreendeu pesquisadores por manter uma atmosfera mesmo sendo um mundo de lava — e por estar mais frio do que o esperado para esse tipo de planeta.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Imagina um planeta do tamanho da Terra, mas com um lado inteiro coberto por um oceano de lava, girando tão perto da sua estrela que completa uma volta inteira em menos de um dia. Esse é o retrato do HD 3167 b, exoplaneta que fica a 154 anos-luz de distância, na constelação de Peixes (Pisces) — ou seja, a luz que chega até nós dele hoje saiu de lá bem antes de a espécie humana existir.
O que foi confirmado
Um grupo de pesquisadores liderado por Brandon Park Coy, estudante de pós-graduação da Universidade de Chicago, com participação do professor Edwin Kite e de Megan Weiner Mansfield (hoje na Universidade de Maryland), usou o Telescópio Espacial James Webb — o observatório mais potente já lançado ao espaço, operado por NASA, ESA e Agência Espacial Canadense — e seu instrumento MIRI, sensível a luz infravermelha, para observar o HD 3167 b durante um eclipse secundário (quando o planeta passa por trás da estrela).
O resultado, publicado no periódico científico The Astrophysical Journal Letters, confirmou que o planeta é "visivelmente mais frio" do que o esperado para um mundo de lava nessa proximidade da estrela — tornando-se, segundo os próprios autores, o lava world mais frio já identificado com evidências de atmosfera. Essa queda de temperatura é o indício central de que o planeta conseguiu reter uma camada gasosa.
O que é hipótese
Aqui entra a parte especulativa: os cientistas defendem que essa atmosfera residual pode estar refletindo parte da luz da estrela e redistribuindo o calor do lado diurno (voltado para a estrela) para o lado noturno do planeta, o que explicaria a temperatura mais baixa que o previsto. É um modelo plausível, mas ainda não uma certeza fechada — é a interpretação dos dados coletados, não uma medição direta da composição atmosférica.
A comparação com a Terra primitiva também é especulativa: a equipe sugere que o planeta recém-formado pode ter passado por uma fase parecida com a que a própria Terra viveu bilhões de anos atrás, conhecida como "oceano de magma", quando toda a superfície do nosso planeta era líquida por causa do calor gerado por colisões cósmicas. Não é uma afirmação de que o HD 3167 b é geologicamente igual à Terra antiga, mas de que observá-lo pode ajudar a entender como atmosferas surgem (ou sobrevivem) em condições extremas.
Por que importa
O HD 3167 b entra numa lista pequena de "mundos de lava" — como 55 Cancri e e K2-141 b — onde o Webb já flagrou sinais de atmosfera. Por ser o menos irradiado do grupo, ele ajuda os cientistas a mapear a partir de que ponto um planeta extremo consegue, ou não, manter ar ao seu redor.