Por que operadoras de satélite ainda pagam mais caro por lançamento exclusivo
Mesmo com o rideshare mais barato dominando o mercado, empresas de satélite dizem que o lançamento dedicado segue essencial para colocar cargas exatamente onde precisam, na hora que precisam.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana
Imagina pedir uma van compartilhada pra te deixar em algum ponto perto de casa, contra pedir um carro só seu que te leva direto na porta, na hora marcada. É mais ou menos a diferença entre o rideshare espacial — vários satélites dividindo um foguete grande, como as missões Transporter da SpaceX — e o lançamento dedicado, em que a empresa paga para ter o foguete só para sua carga. Segundo reportagem da Ars Technica, mesmo com o rideshare cada vez mais popular por ser mais barato, um grupo de operadoras de satélite continua disposto a pagar mais caro pelo serviço "boutique": dedicado, com órbita e data sob medida. A frase que resume o argumento, atribuída a uma fonte do setor ouvida pela publicação, é direta: "lançamento dedicado é praticamente essencial para nós na maioria das nossas missões."
O que está confirmado
O pano de fundo é uma combinação de fatores que a própria Ars Technica descreve: a SpaceX vem reduzindo o ritmo de lançamentos do Falcon 9, e ainda não há cronograma definido para quando a Starship vai carregar cargas de clientes externos — hoje ela voa quase só com os próprios satélites Starlink. Isso abriu espaço para novos concorrentes.
Um deles é a Isar Aerospace, empresa alemã fundada em 2018 e sediada perto de Munique, que constrói pequenos foguetes orbitais. Em setembro, ela alcançou órbita pela primeira vez com o foguete Spectrum, lançando CubeSats a partir de uma base no norte da Noruega — o primeiro lançamento orbital comercial bem-sucedido feito inteiramente a partir de solo europeu. A Astroscale, empresa japonesa (fundada em Singapura em 2013) especializada em remover detritos espaciais de órbita, já fechou contrato de lançamento dedicado com a Isar para os próximos anos.
Outras europeias — Rocket Factory Augsburg, PLD Space e The Exploration Company — também correm para colocar foguetes próprios em operação. Do lado americano, a Rocket Lab, fundada em 2006 e uma das pioneiras em lançamento dedicado de pequenos satélites, segue como referência do setor com seu foguete Electron, usado neste ano em uma missão para a britânica Open Cosmos.
O que é hipótese e contexto adicional
A escassez de vagas não é só percepção. Em agosto, o executivo-chefe da Firefly Aerospace, Jason Kim, disse à SatNews que "mesmo com a posição dominante que a SpaceX ocupa no mercado, ainda existe uma escassez fundamental de foguetes em relação ao volume de satélites esperando para ir à órbita" — e há relatos no setor de filas de espera de 18 a 24 meses para vagas em missões de rideshare. Isso ajuda a explicar por que, apesar do custo maior, uma fatia de operadoras prefere garantir data e órbita certas pagando por um lançamento só seu.