Profound vira unicórnio e capta US$ 180 mi para 'SEO da era da IA'
Startup de otimização para respostas de IA levanta Series D de US$ 180 milhões a um valuation de US$ 1,8 bilhão, apenas sete meses após sua rodada anterior. Sequoia e Kleiner Perkins lideraram o aporte.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
US$ 180 milhões em sete meses
A Profound, startup americana que constrói software de marketing para ajudar marcas a aparecerem em respostas geradas por inteligência artificial, acaba de fechar uma rodada Series D de US$ 180 milhões, alcançando valuation de US$ 1,8 bilhão e o status de unicórnio. O detalhe que chama atenção é o intervalo: a rodada anterior, uma Series C de US$ 96 milhões, havia sido anunciada menos de sete meses antes. Na prática, o valuation da empresa saltou em ritmo raro mesmo para o mercado de IA, e o novo aporte quase dobra o volume captado na rodada passada.
A rodada foi liderada por Sequoia e Kleiner Perkins, com participação de investidores que já estavam na base acionária, como Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures e South Park Commons. Com isso, a Profound já levantou mais de US$ 335 milhões desde a fundação, há dois anos.
O que é AEO e por que importa
O termo que dá nome ao setor da Profound é AEO, sigla para answer engine optimization (algo como "otimização para mecanismos de resposta"). É a versão do SEO tradicional adaptada para a era dos chatbots: em vez de otimizar um site para aparecer bem posicionado no Google, marcas agora tentam garantir que produtos e serviços sejam citados quando o consumidor pergunta algo a ferramentas como ChatGPT ou Gemini. A Profound nasceu como plataforma de analytics para monitorar essas citações e expandiu para pesquisa de mercado e criação de estratégias de marketing dentro desse novo ecossistema.
Quem ganha com a corrida por visibilidade em IA
A empresa diz ter multiplicado a receita por três em seis meses e já soma mais de 1.000 clientes corporativos, entre eles Comcast, Estée Lauder e Walmart. Esses números explicam o apetite dos fundos: à medida que consumidores migram parte das buscas do Google para assistentes de IA, cresce a demanda de grandes marcas por ferramentas que meçam e influenciem como são mencionadas nessas respostas.
Do outro lado, o aporte bilionário em ritmo acelerado também escancara a disputa entre startups de AEO por dominar uma categoria ainda em formação — e pressiona rivais menores a crescer rápido ou buscar consolidação, num mercado que promete redesenhar boa parte do orçamento de marketing digital nos próximos anos.