Quatro voluntários saem de simulação de Marte após 378 dias isolados
A tripulação da missão CHAPEA 2, da NASA, viveu mais de um ano num habitat de 158 m² em Houston, enfrentando atraso de comunicação e recursos limitados para ajudar a preparar futuras viagens reais ao planeta vermelho.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: 378 dias é mais tempo do que um ano inteiro trancado dentro de uma casa que mede pouco mais que uma quadra de vôlei — sem poder sair, exceto vestido de astronauta para pisar numa areia vermelha artificial. Foi esse o desafio que quatro voluntários da NASA aceitaram, e concluíram, no fim de outubro.
O que aconteceu
Ross Elder (comandante), Ellen Ellis (médica da missão), Matthew Montgomery (cientista) e James Spicer (engenheiro de voo) viveram isolados dentro do habitat da missão CHAPEA 2 (sigla em inglês para Análogo de Saúde e Desempenho da Tripulação para Exploração), no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos — complexo da NASA responsável por treinar astronautas e administrar missões tripuladas. A missão começou em 19 de outubro de 2025 e terminou em 31 de outubro de 2026, somando 378 dias de confinamento.
O habitat tem cerca de 158 metros quadrados (aproximadamente 1.700 pés quadrados) e foi construído por impressão 3D, simulando as condições de um módulo de superfície marciana. Dentro dele, a tripulação cultivou plantas em solo que imita o de Marte, fez manutenção do próprio habitat, cumpriu rotina de exercícios físicos e realizou simulações de "caminhadas marcianas" — atividades extraveiculares em trajes espaciais, na única parte do experimento em que saíam da estrutura principal, para pisar numa área com areia vermelha que reproduz o solo do planeta.
Os desafios simulados
Para reproduzir a experiência real de uma viagem a Marte, a NASA impôs à equipe atrasos de comunicação com a Terra — da ordem de até 22 minutos, tempo real que um sinal de rádio levaria para percorrer a distância entre os dois planetas em determinadas órbitas — além de falhas de equipamento programadas e restrição de recursos como água e comida.
O que é fato e o que é objetivo futuro
É fato confirmado que a missão foi concluída com sucesso e que os quatro voluntários passaram por duas semanas de avaliações médicas e psicológicas após a saída do habitat. É também fato que essa foi a segunda missão do programa CHAPEA — a primeira ocorreu entre 2023 e 2024.
O que ainda é objetivo futuro, não resultado alcançado: a NASA afirma que os dados de saúde física e cognição coletados durante o experimento vão ajudar a moldar o planejamento de uma missão real a Marte, incluindo o design de naves e habitats de superfície. A agência projeta enviar astronautas ao planeta vermelho na década de 2030, mas essa meta depende de decisões orçamentárias e tecnológicas que ainda não estão equacionadas.