Relay, rival da Zapier com IA, encerra operações e CEO vai para o Chrome
Depois de captar cerca de US$ 38 milhões, a startup de automação Relay fecha as portas em setembro; fundador Jacob Bank e parte da equipe migram para liderar produto do Google Chrome.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
US$ 38 milhões depois, o fim da linha
US$ 38 milhões. Foi esse o total captado ao longo dos anos pela Relay, startup de automação de fluxo de trabalho com IA que se posicionava como rival direta da Zapier — e que agora está encerrando as operações. O histórico de funding inclui uma rodada seed de US$ 5 milhões liderada pela Khosla Ventures, uma extensão de US$ 3,1 milhões com participação da Andreessen Horowitz em 2023, e uma Series A de US$ 35 milhões liderada pela mesma a16z no início de 2025.
O fechamento havia sido anunciado inicialmente em julho. Clientes do plano gratuito perderam acesso em 15 de agosto, e os pagantes ficam sem o serviço a partir de 14 de setembro.
O que a Relay fazia
Lançada em 2021, a Relay se apresentava como alternativa à Zapier: uma plataforma que usava IA para automatizar tarefas repetitivas, como redação de documentos, edição de textos e gerenciamento de projetos, competindo em um mercado que também inclui Make, n8n, Tray.ai e Workato.
Quem ganha e quem perde
Quem ganha nomeadamente é o Google. Jacob Bank, fundador e CEO da Relay, está voltando à empresa — onde já havia passado mais de seis anos, incluindo posições como líder de produto do Gmail, Google Calendar e Google Chat — agora como VP de Produto do Chrome, à frente das equipes de produto e relações com desenvolvedores do navegador. Bank já havia sido adquirido pelo Google antes: seu startup anterior, o app de agenda Timeful, foi comprado pela companhia em 2015. Diversos outros funcionários da Relay também migram para o time do Chrome.
Sobre planos futuros no Google, Bank adiantou: "temos planos bem ambiciosos para ajudar você a trabalhar com IA no Chrome e fazer as coisas acontecerem, e terei mais para compartilhar em breve".
Quem perde é a tese de que startups independentes de automação com IA conseguem sobreviver sozinhas em um mercado cada vez mais dominado por gigantes como Google, Microsoft e OpenAI, que embutem funcionalidades de automação diretamente em seus próprios produtos. O desfecho da Relay repete um padrão comum no Vale do Silício em 2026: startups bem financiadas, mas sem escala suficiente, acabam absorvidas via acquihire, com fundadores recolocados em posições de destaque nas Big Techs enquanto o produto original é descontinuado.