Ressonância mostra que cérebro de cães distingue medo de tristeza

Pra escala humana

Imagine seu cachorro te encarando enquanto você entra em casa — e o cérebro dele, silenciosamente, já sabendo se você está com medo, triste ou com raiva. É o que um estudo publicado em 7 de agosto na revista iScience confirma com ressonância magnética funcional (fMRI): cães acordados, sem sedação, mostram padrões distintos de atividade cerebral pra cada uma dessas emoções ao olhar rostos humanos.

O que foi confirmado

Pesquisadores conduziram dois experimentos com cães de estimação treinados a ficar parados e acordados dentro do aparelho de ressonância. No primeiro, com 8 animais, rostos humanos felizes ativaram com mais força uma rede neural que vai do córtex temporal ao núcleo caudado — região associada a recompensa — em comparação com rostos neutros. No segundo experimento, com 12 cães, os animais viram rostos expressando felicidade, raiva, medo e tristeza. A análise do cérebro inteiro mostrou que medo, raiva e tristeza geram padrões de ativação diferentes entre si, não apenas uma resposta genérica de "emoção negativa".

O que ainda é hipótese

O estudo mostra correlação entre padrão de atividade cerebral e a expressão facial humana observada, não prova que o cão "entende" a emoção da forma como um humano entenderia, nem que ele reage de forma comportamentalmente diferente pra cada uma. Segundo os autores, é a primeira evidência neural de que cães diferenciam expressões negativas específicas — antes, a literatura só mostrava que cães distinguem positivo de negativo, sem apontar qual emoção negativa é qual.