Rocket Lab adia de novo estreia do foguete Neutron, agora para 2027
A Rocket Lab anunciou mais um atraso no primeiro voo do foguete de carga média Neutron, que seria lançado em 2024 e agora mira 2027 após um defeito de fabricação. As ações da empresa caíram entre 8% e 14% após o anúncio.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: um foguete que já deveria ter voado há dois anos segue só no papel (e na fábrica)
Quando a Rocket Lab revelou o projeto do foguete Neutron, em março de 2021, a promessa era de uma primeira decolagem ainda em 2024. Cinco anos depois, o Neutron continua em terra — e a empresa acaba de anunciar, nesta semana de outubro de 2026, mais um adiamento: a estreia agora é prevista para algum momento de 2027, segundo reportagem da Ars Technica e confirmação em relatório enviado à SEC (Securities and Exchange Commission, a comissão de valores dos EUA).
O que está confirmado
A Rocket Lab — empresa aeroespacial americana-neozelandesa fundada por Peter Beck em 2006, hoje sediada na Califórnia e considerada a principal rival da SpaceX no mercado de lançadores de pequeno e médio porte — informou que encontrou vazios (pequenas bolhas de ar) nas camadas de compósito de carbono da cúpula frontal do tanque de propelente do primeiro estágio do Neutron, durante o processo de cura do material. Segundo a empresa, esse defeito não significa necessariamente que a estrutura falharia em voo, mas o padrão interno da companhia é só avançar de etapa quando há margem de segurança considerada adequada. Em nota, o CEO Peter Beck declarou: "possível sucesso não é o nosso padrão".
A fabricação de uma nova cúpula já está em andamento, com cura e inspeções previstas para antes do primeiro trimestre de 2027. Depois disso, a Rocket Lab pretende concluir a montagem do primeiro estágio e os testes hidrostático e criogênico também no primeiro trimestre, para só então divulgar uma data mais precisa de lançamento.
Esse é mais um capítulo de uma sequência de atrasos: a meta de 2024 escorregou para 2025; em janeiro de 2026, um tanque de propelente do primeiro estágio rompeu durante um teste de qualificação, empurrando a previsão para o quarto trimestre de 2026; agora, o novo defeito na cúpula joga a estreia para 2027. O mercado reagiu mal ao anúncio mais recente: as ações da Rocket Lab (RKLB, na Nasdaq) caíram entre 8% e cerca de 14% em pregões após o comunicado.
O que é hipótese (ainda em aberto)
Não há, nas fontes apuradas, uma data exata (mês) de lançamento dentro de 2027 — a empresa prometeu apenas atualizar o cronograma após concluir os testes do primeiro trimestre. Também não é possível cravar, com os dados disponíveis, se esse será o último atraso: o histórico do projeto mostra que praticamente toda meta anunciada desde 2021 foi revista. O Neutron é descrito pela própria empresa como o maior foguete do mundo construído majoritariamente em compósito de carbono, o que exige processos de manufatura inéditos — fator que a Rocket Lab aponta como razão estrutural para o cronograma mais lento, ainda que traga, segundo a empresa, vantagens de escala no longo prazo.
Por ora, o que fica é o padrão: tanques, cúpulas e qualificação ainda travam o caminho do Neutron rumo à rampa — e a cada atraso, o apelido de "rival da SpaceX" soa mais a aposta futura do que a realidade presente.