SpaceX mira captura inédita da Starship; China avança em motor rival
A SpaceX vai tentar pela primeira vez capturar o estágio superior da Starship com os braços da torre de lançamento, enquanto empresas chinesas avançam em motores inspirados no Raptor 3.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: apanhar um prédio de 15 andares no ar
Imagine erguer uma estrutura do tamanho de um prédio de 15 andares até a órbita e, na volta, encaixá-la de pé entre dois braços mecânicos, sem pouso nem paraquedas. É essencialmente o que a SpaceX, empresa aeroespacial de Elon Musk responsável pelos foguetes Falcon 9 e Starship, vai tentar pela primeira vez com o estágio superior da Starship na próxima missão de teste, batizada Flight 14.
O que está confirmado
O booster (o propulsor inferior) já passou por um teste estático com os 33 motores acesos na plataforma, repetido depois de uma primeira tentativa abortada. A nave superior, batizada Ship 38, foi erguida no suporte de lançamento pra passar pelo mesmo teste, mas uma primeira tentativa de carregar combustível também foi interrompida. Segundo declarações do próprio Musk, a missão vai tentar, pela primeira vez, capturar essa nave superior de volta com os braços da torre — manobra até agora reservada ao booster.
O que ainda é hipótese
Um documento apresentado à FCC, agência que regula telecomunicações nos Estados Unidos, aponta data prevista de lançamento para meados de setembro, mas testes desse tipo costumam atrasar — a Starship já teve dezenas de adiamentos em voos anteriores. Não há confirmação pública de uma nova data firme até o fechamento desta reportagem.
China de olho no motor que a SpaceX não quer ver copiado
Empresas chinesas avançam em motores parecidos com o Raptor 3, o motor movido a metano e oxigênio líquido que move a Starship. A chinesa LandSpace testou por longo período seu motor BF-20, do mesmo ciclo de combustão (full-flow staged combustion) até então exclusivo do Raptor. Musk reagiu em público alertando novas empresas de foguetes a não tentar copiar o design: por fora ele parece simples, mas o interior tem "geometria muito complexa", que só pode ser fabricada com impressão 3D em metal.
Outro capítulo: o mercado de lançamentos está lotado
Também nesta rodada de notícias do setor espacial, o CEO da Avio, empresa italiana de foguetes, disse que a agenda de lançamentos da SpaceX está tomada por contratos já fechados, e que isso tem levado clientes a bater à porta de concorrentes menores — sinal de como a demanda por lançamentos orbitais cresceu mais rápido que a capacidade de atendê-la.