Startup alemã quer calcular horário ideal da quimioterapia pela saliva
TimeTeller mede genes do relógio biológico para ajudar médicos a decidir quando administrar tratamentos de câncer; empresa já firmou parceria com seguradora alemã.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
O número que importa
209 pacientes de câncer de mama. Foi com essa base, num estudo publicado em pré-print, que a tecnologia da startup alemã TimeTeller associou disfunção do ritmo circadiano a menor sobrevida — resultado que sustenta a tese central da empresa: o horário em que um tratamento é administrado pode importar tanto quanto o próprio tratamento.
Como funciona
Foto: reprodução/startupcity.hamburg
A TimeTeller vende um kit de teste de saliva direto ao consumidor que analisa a atividade de 10 a 16 genes do “relógio biológico” interno — como PER1, PER2, PER3 e BMAL1 — para estimar o ritmo circadiano individual de cada pessoa. A ideia por trás, chamada cronoterapia, é que células cancerígenas têm ritmicidade alterada em relação às células saudáveis, o que abriria uma janela de horário em que um remédio ataca o tumor causando menos efeitos colaterais no resto do corpo.
Hoje, a aplicação prática do teste ainda é limitada: segundo a própria fundadora, a física e bióloga molecular Angela Relógio, o produto vendido ao consumidor serve principalmente para orientar hábitos de sono, alimentação e exposição à luz em clínicas de longevidade. Definir o horário exato de quimioterapia “precisa ser calculado para cada medicamento individualmente, no contexto de estudos clínicos” — ou seja, a aplicação oncológica mais ambiciosa da empresa ainda depende de pesquisa clínica em andamento, não do teste comercial isolado.
Quem ganha com isso
A TimeTeller nasceu como spin-off do hospital universitário Charité, em Berlim, a partir de 16 anos de pesquisa de Relógio, e hoje opera vinculada à Medical School Hamburg. Fechou parceria de reembolso com a Techniker Krankenkasse, uma das maiores seguradoras de saúde da Alemanha, com 12 milhões de beneficiários, que hoje cobre o teste para um grupo de pacientes oncológicos e discute expandir a cobertura. A empresa também recebeu aporte da gestora alemã capacura, sem valor divulgado, além de apoio de programas públicos de inovação em saúde de Hamburgo e Berlim.
O que falta responder
Nenhuma das fontes consultadas revela o tamanho do investimento recebido até hoje, nem quantos pacientes já usaram o teste fora de estudos acadêmicos. A validação mais robusta da tecnologia ainda está restrita a um estudo retrospectivo com pouco mais de 200 pacientes — distante da escala necessária para se tornar prática médica padrão.