The Exploration Company capta US$ 450 milhões para desafiar a SpaceX
A rodada Series C é descrita como a maior já registrada por uma startup espacial europeia e eleva o total captado pela empresa, dona da cápsula reutilizável Nyx, para cerca de US$ 680 milhões.
Por Otávio Meireles · Repórter de Mercado
O número que importa
US$ 450 milhões. Foi o que a The Exploration Company, startup europeia que desenvolve espaçonaves reutilizáveis, captou em uma rodada Series C que a própria empresa descreve como a maior já feita por uma companhia espacial do continente. O total captado desde a fundação sobe para cerca de US$ 680 milhões.
Quem investiu
A rodada foi co-liderada pela gestora americana Bessemer Venture Partners — cujo sócio Alex Ferrara entra no conselho da empresa —, pela Atomico e pelo Scaleup Europe Fund, gerido pela EQT. Também participaram Balderton, Plural, Cherry e Red River West.
O que a empresa faz
Sediada de forma distribuída entre Alemanha, França, Luxemburgo, Espanha e Itália e comandada pela CEO Hélène Huby, ex-Airbus e ex-ArianeGroup, a empresa desenvolve a cápsula reutilizável Nyx, concorrente direta da Dragon da SpaceX para transporte de carga — e, no futuro, de tripulação — e o motor-foguete reutilizável Storm, movido a oxigênio líquido e biometano. Já são 10 missões da Nyx contratadas e mais de US$ 2 bilhões em contratos e compromissos firmados. O primeiro voo demonstrativo da cápsula está previsto para 2028.
Por que agora
O mercado europeu de lançamentos espaciais vive um momento de abertura: os foguetes Falcon, da SpaceX, empresa aeroespacial de Elon Musk, estão cada vez mais dedicados a sustentar a constelação de satélites Starlink, da própria SpaceX, o que libera espaço para concorrentes atenderem clientes que buscam alternativas.
O que falta responder
A empresa não detalhou o cronograma de testes até o voo demonstrativo de 2028, nem quanto da nova rodada será destinado à certificação para transporte de tripulação — etapa regulatória que costuma ser o gargalo mais longo do setor espacial.