Um quarto dos data centers do mundo está em área com escassez de água
Estudo mapeou 9.347 data centers e descobriu que 2.315 deles operam em regiões onde a demanda por água já supera a oferta. Com o aquecimento global, a proporção pode chegar a um terço em dez anos.
Por Letícia Prado · Repórter de Ciência
Pra escala humana: um data center grande bebe como uma cidade pequena
Um data center de grande porte pode consumir cerca de 5 milhões de galões de água por dia só para refrigeração — o equivalente ao consumo diário de 50 mil pessoas. Multiplique isso pelos milhares de instalações que sustentam a nuvem e o treinamento de IA pelo mundo, e a conta vira preocupante: segundo um novo estudo, um quarto desses data centers está em regiões onde a água já é um recurso disputado.
O que é fato confirmado
O estudo, liderado pelo pesquisador Lorenzo Rosa e conduzido por cientistas da Universidade Stanford e da Carnegie Institution for Science — organização de pesquisa científica sem fins lucrativos dos EUA —, mapeou 9.347 data centers ativos no mundo. Publicado na revista Environmental Science & Technology e divulgado pela American Chemical Society, o levantamento constatou que 2.315 dessas instalações, cerca de 25%, estão em áreas onde a demanda por água supera a oferta renovável por pelo menos um mês ao ano, com base em dados hidrológicos de 2001 a 2010. Em 6% dos casos, esse estresse hídrico ocorre na maior parte dos anos.
Outro dado confirmado pelo estudo: perto de 41% dos data centers disputam água diretamente com cidades e municípios, enquanto a agricultura é a principal consumidora de água próxima a outros 28% das instalações. Os Estados Unidos concentram 39% dos data centers mapeados globalmente. Como exemplo isolado de consumo corporativo, o Google relatou ter consumido 10,9 bilhões de galões de água (cerca de 41,3 bilhões de litros) em operações no ano de 2025.
O que é projeção do estudo
Aqui entra a hipótese, não o dado presente: os pesquisadores simularam um cenário climático de aquecimento de 3°C em relação aos níveis pré-industriais — projeção, não fato observado — e, nesse cenário, a proporção de data centers em áreas de estresse hídrico poderia subir de 25% para 33% em até dez anos. Ou seja, um em cada três data centers do planeta correria risco de escassez de água à medida que o aquecimento global avança.
Por que isso importa agora
O momento é sensível porque a corrida por infraestrutura de inteligência artificial tem acelerado a construção de novos data centers, muitos deles em regiões já sob pressão hídrica. Segundo Rosa, essas instalações estão "pousando em cima do abastecimento de água de cidades e fazendas" — um conflito direto de uso que tende a se intensificar se as projeções climáticas do estudo se confirmarem.